剪 纸 是 中 国 最 为 流 行 的 民 间 艺 术 之 一 ， 根 据 考 古 其 历 史 可 追 朔 到 公 元 六 世 纪 ， 但 人 们 认 为 它 的 实 际 开 始 时 间 比 这 还 要 早 几 百 年 。 剪 纸 常 用 于 宗 教 仪 式 ， 装 饰 和 造 型 艺 术 等 方 面 。
在 过 去 ， 人 们 经 常 用 纸 做 成 形 态 各 异 的 物 像 和 人 像 ， 与 死 者 一 起 下 葬 或 葬 礼 上 燃 烧 ， 这 一 习 俗 在 中 国 境 外 有 时 仍 可 见 到 。 剪 纸 艺 术 一 般 都 有 象 征 意 义 ， 也 是 这 种 仪 式 的 一 部 分 ； 此 外 剪 纸 还 被 用 作 祭 祀 祖 先 和 神 仙 所 用 供 品 的 装 饰 物 。
现 在 ， 剪 纸 更 多 地 是 用 于 装 饰 。 剪 纸 可 用 于 点 缀 墙 壁 、 门 窗 、 房 柱 、 镜 子 、 灯 和 灯 笼 等 ， 也 可 为 礼 品 作 点 缀 之 用 ， 甚 至 剪 纸 本 身 也 可 作 为 礼 物 赠 送 他 人 。人 们 以 前 还 常 把 剪 纸 作 绣 花 和 喷 漆 艺 术 的 模 型 。
剪 纸 不 是 用 机 器 而 是 由 手 工 做 成 的 ， 常 用 的 方 法 有 两 种 ： 剪 刀 剪 和 刀 剪 。 顾 名 思 义 ， 剪 刀 剪 是 借 助 于 剪 刀 ， 剪 完 后 再 把 几 张 （ 一 般 不 超 过 8 张 ） 剪 纸 粘 贴 起 来 ， 最 后 再 用 锋 利 的 剪 刀 对 图 案 进 行 加 工 。 刀 剪 则 是 先 把 纸 张 折 成 数 叠 ， 放 在 由 灰 和 动 物 脂 肪 组 成 的 松 软 的 混 和 体 上 ， 然 后 用 小 刀 慢 慢 刻 划 。 剪 纸 艺 人 一 般 是 竖 直 握 刀 ， 根 据 一 定 的 模 型 将 纸 加 工 成 所 要 的 图 案 。 和 剪 刀 相 比 ， 刀 剪 的 一 个 优 势 就 是 一 次 可 以 加 工 成 多 个 剪 纸 图 案 。
在 农 村 ， 剪 纸 通 常 是 由 妇 女 、 姑 娘 们 来 做 。 在 过 去 ， 这 可 是 每 个 女 孩 所 必 须 掌 握 的 手 工 艺 术 ， 并 且 还 被 人 们 来 品 评 新 娘 的 一 个 标 准 。 而 职 业 的 剪 纸 艺 人 则 常 常 是 男 人 ， 因 为 只 有 男 人 才 能 在 作 坊 里 一 起 劳 作 并 挣 工 钱 。
